Kan textil till materialåtervinning sorteras ut redan idag?

I dag går stora mängder textil till energiåtervinning, ofta utan att vi vet vilket värde materialen faktiskt har. Samtidigt utvecklas nya återvinningstekniker som kan göra även komplexa textilflöden till en resurs. Därför blir förmågan att identifiera rätt material allt viktigare.

I de textilflöden som vi på Wargön Innovation analyserat de senaste åren ser vi att en betydande andel av det insamlade materialet är fuktigt, kontaminerat eller innehåller sådant som egentligen inte borde finnas i textilinsamlingen. Hittills har den fraktionen, tillsammans med en alltför stor andel textil som faktiskt har ett värde, hanterats som en restfraktion och ofta hamnat hos fjärrvärmeverken.

Även om energiåtervinning fyller en viktig funktion i avfallssystemet förändras förutsättningarna även där. En stor del av dagens textilier innehåller fossilbaserade material, framför allt polyester. När dessa material går till förbränning bidrar de till ökade koldioxidutsläpp, vilket också leder till ökade kostnader för avfalls- och energibolag.

I veckan meddelade Rewin att tre pilotförsök med konsumentinsamlad textil bekräftat funktionen hos företagets förbehandlingsprocess inom ramen för vårt gemensamma projekt. Testerna visar att polyester kan separeras från andra fibrer, detaljer och hårda komponenter utan omfattande mekanisk bearbetning före den kemiska återvinningen. Resultatet är både högre materialutbyte och lägre processkostnader.

För oss är detta intressant ur ett större systemperspektiv.

Textil är inte ett vanligt materialflöde. De plagg som kan återanvändas ska fortsätta användas, till exempel genom second hand. Men det finns också textilier som är fuktiga, smutsiga eller på andra sätt kontaminerade och som i dag ofta går direkt till energiåtervinning. Samtidigt utvecklas nu nya möjligheter för materialåtervinning. Det innebär att även textilier som tidigare betraktats som problematiska kan bli intressanta som råvara, om de identifieras och sorteras ut i tid.

På Wargön Innovation utvecklar och testar vi därför lösningar för försortering. Bland annat undersöker vi hur fuktig textil kan identifieras med hjälp av NIR-teknik och hur AI-baserad objektigenkänning kan användas för att upptäcka material och produkter som inte hör hemma i textilinsamlingen.

Syftet är inte bara att sortera bort material. Syftet är att skapa kunskap om flödena och ge kommuner och avfallsbolag bättre underlag för hur olika textilfraktioner ska hanteras. Om fuktiga och kontaminerade textilier kan identifieras tidigt öppnas också möjligheten att styra delar av dessa flöden till materialåtervinning istället för direkt till förbränning.

Det är här utvecklingen inom Rewin blir särskilt intressant. För att materialåtervinning ska kunna etableras i större skala krävs inte bara återvinningsteknik. Det krävs också att rätt material identifieras och sorteras fram redan i de första stegen av värdekedjan.

Den cirkulära omställningen handlar därför inte bara om nya återvinningsprocesser. Den handlar också om att bygga kunskap om materialflöden och skapa bättre förutsättningar för att rätt material hamnar på rätt plats. Kanske är det just där den största potentialen finns: att material som idag betraktas som en kostnad eller problemfraktion i framtiden kan bli en efterfrågad råvara.